Especiación Alopátrica

Es el modelo que cuenta con un mayor número de ejemplos ampliamente documentados. Básicamente es la especiación gradual que se produce cuando una especie ocupa una gran área geográfica que no permite que los individuos que estén muy alejados puedan cruzarse entre sí, debido a barreras geográficas como mares, montañas o desiertos. Se trata, entonces, de la separación geográfica de un acervo genético continuo, de tal forma que se establecen dos o más poblaciones geográficas aisladas. La separación entre las poblaciones puede ser debida a migración, a extinción de las poblaciones situadas en posiciones geográficas entermedias, o mediada por sucesos geológicos. La barrera puede ser geográfica o ecológica, como por ejemplo cumbres que separan valles en las cordilleras o zonas desérticas que separan zonas húmedas. La separación espacial de dos poblaciones de una especie durante un largo período de tiempo da lugar a la aparición de novedades evolutivas en una o en las dos poblaciones debido a que el medio medio ambiente es distinto en las diferentes zonas geográficas. 

Puede producirse especiación alopátrica incluso si la barrera es algo "porosa", es decir, si unos pocos individuos cruzan la barrera y se aparean con miembros de otro grupo. Para que un suceso de especiación se considere "alopátrico", debe haber muy poco flujo génico entre las especies incipientes, pero no tiene que ser completamente inexistente.

El elefante africano, por ejemplo ha sido siempre visto como una sola especie. Debido a diferencias morfológicas y de ADNalgunos científicos clasifican a los elefantes dentro de tres subespecies. Investigadores de la Universidad de California han argumentado que la divergencia debida al aislamiento geográfico ha ido más allá, y que los elefantes de Africa Occidental deberían ser consideradas como especies separadas de los de sabana de África Central, del este y del sur, o de los elefantes de bosques de África central.